“太后请皇后娘娘进去。”长乐宫中的小宫人从殿中出来，对侯在殿前的张皇后恭敬禀道。
“知道了。”张嫣应了一声，深吸了口气，进了长信殿。
重帘低垂，青铜仙鹤兽首香炉吐着青烟，熏的长信殿中一片浓郁香味。吕后一身金紫深衣，站在香炉前，正在用拨子拨弄炉中的香灰。过了六十岁的年头，再尊贵的地位，华美的衣裳，也挽不住年华逝去的脚步，发丝之上染上了点点霜雪，不久前的丧女之痛，更令她心焦力悴。只有一双凌厉威严的凤目，依旧显示出，当年长乐宫中诛杀淮阴侯的女后铁血手腕。
“皇后起来吧。”
她摞下手中拨子，扶着苏摩的手坐下，唇角泛起一个弧度，“皇后如今眼中哪里有我这个老婆子呢？又何必这样礼重，我这个老婆子怕受不起。”
“儿臣不敢。”张嫣重又跪下，背上惊出冷汗，“母后是陛下与儿臣的母亲，儿臣尽孝尚且不够，母后这样说，实在是折杀儿臣了。”
她说的极为诚挚，吕后却充耳不闻，竟是倚着苏摩闭目，状似疲惫至极。
长信殿中一时寂静，张嫣忍了又忍，张口想要说话。伺候着吕后的苏摩连忙摆手，轻轻劝道，“皇后娘娘，太后如今少得睡眠，今日好不容易有了点睡意，皇后若没有急事，便先回去吧。”
苏摩着实是为了她着想，怕她得罪狠了吕后，这才要她先回未央宫。
张嫣苦笑，她何尝愿意如此？但菡萏还落在吕后手里，她身为菡萏的主子，如何能不管菡萏的死活，径自回去，当做什么事情都没有发生过。
也不知道过了多久。吕后忽的从沉睡中“醒”过来，迷茫道，“苏摩，让人捧热汤上来伺候。”
转眼看见依旧跪坐在坐榻上等候了许久的张嫣，“哟，我现在年纪大了，就经常容易困，皇后竟还在这儿等候？”
“等候母后，是儿臣的福分。”张嫣勉强笑道，“母后，今晨，儿臣听说宫中的一个长御被母后带走了，不知道她犯了什么事情？”
张嫣就感觉到吕后望着自己的目光忽的尖锐起来，过了一会儿，吕后方一笑，“也没什么大事情。”
她的笑意中带着一丝嘲讽，“不过是我查出来，瞿氏竟私下里往太医署取避孕药。她身为皇后身边的女官，竟与人私通，惑乱宫廷，便是打死了也不做数。”便说便注视着张嫣的神情，笑道，“怎么，张皇后竟是要为这个贱婢求情么？”
“母后，”张嫣忽的唤道，截断了吕后的话。
她往后退了一步，身子晃了晃，伏跪在地上，抬起头来，“不关瞿氏的事情。……那药，是臣妾命她取的。”
……
“皇后又被太后给匆匆召过去了？”宣室殿中，刘盈听闻了消息，不由得微微蹙起眉头，心头犹决。
“大家，”管升劝道，“看起来有些不妙，你要不要去长乐宫看看？”
“你不懂。”刘盈放下了手中紫霜毫笔，犹豫道，“阿嫣未必希望我过去。”上一次的事情，她便说了，只怕他过去了，更加让母后对阿嫣不满。“再说了，太后和皇后虽有一些龃龉，到底是有长久的情分。”
“大家，”管升急急道，“奴婢怎么会不知道这道理。只是这一次，椒房殿的情形看起来着实不妙。据说太后是先宣了皇后娘娘的女侍医淳于女医，再在瞿长御出椒房殿的时候将长御带去了长乐宫。皇后娘娘听说了消息，赶去长乐宫之前，还记得先遣个黄门到宣室殿报信。”
显见得，这次是连她自己都没有把握。
刘盈心神巨晃，心中升起一种不祥的预感，吩咐管升道，“马上摆驾。”
长乐宫前，两名黄门将一名绛衣女官按在殿前砖地之上，用高举的大棒责打她的背部。棍棒击打极重，不一会儿，女官背上一片血肉模糊，声音初始时尚高昂，渐渐的，竟低了下去。
“怎么回事？”刘盈皱眉问道。
小黄门领命前去，不一会儿，便回来，面色已经变了，“禀大家。是椒房殿的瞿长御。”
“今晨，瞿长御得罪了太后，太后亲自吩咐下来，在长信殿前重责二十杖。”杖刑极重，这二十杖下来，只怕瞿长御要躺在病榻上三五个月了。
刘盈心中掀起惊涛骇浪。瞿菡萏是椒房身前最有脸面的女官，是张嫣出嫁时从娘家带入皇宫的陪嫁宫女。自木樨封七子，解忧出嫁之后，在椒房殿中仅次于赵长御荼蘼，是数一数二的人物，如今竟在长乐宫前被吕后不顾面子的责罚了二十杖刑，可见得太后是多么的暴怒。
身为瞿长御的主子，阿嫣又岂能讨的了好？一时之间面色大变，再也顾不得什么，匆匆赶到长信殿前，问守在殿前的大释者张释之道，“皇后如今如何？”
“大家，”张释之见是刘盈，连忙参拜道。
多年过去，吕太后身边的大宦者如今也老态龙钟，“老奴也不知道。皇后娘娘如今在里头，殿中只有苏摩伺候着。”
刘盈深吸了一口气，进了长信殿，忽听得“啪”的一声，殿中传来重物落地的声音，母亲苍老威严的声音传出来，“你好大的胆子！”而阿嫣长跪于地，腰挺的笔直，面色苍白，一双贝齿咬着绯唇，神色在愧疚之中又带着几分愤懑。在偌大的殿中，便显得极为孤独。
“母后，”他想也来不及想，便忙出声相唤，过了片刻，方赔笑道，
“今儿个天气看起来不错，母后早晨起来觉得可好？高太医说了，母后若是太生气，对身体也不好。若阿嫣有什么做错的地方，她终究年纪还小，你责罚几句也就是了。”
就这么走到吕后身边，不经意的将妻子挡了下来。
吕后凤眸挑的极高，便显得十分威严，瞧着走进殿中的刘盈，冷笑道，“陛下赶到我这儿来，倒及时的很啊？”
“皇后还小？——”转望着张嫣苍白，但不失年轻俏丽的容颜，冷笑了一声，转为平淡，道，“到了这般年纪，都是一个孩子的娘了，竟是还能够叫小的。做事还这般不知轻重章法，刘盈，你是不是被这个女人迷了脑子，都不知道自己姓什么了？”
她的话说的极重，刘盈不堪负荷，只得跪下来，低低道，“儿臣不敢。”
“想我吕雉一生峥嵘，怎么就生了你这么个不争气的儿子？”吕后心口气怒，出口话语就越发刻薄起来，“竟似粘在个女人身上爬不下来似的。你再这么纵着她，干脆，也别认她做妻了，干脆叫她阿娘吧？只是，”“啪”的一声拂落手边翘头鸡翅木案上的漆匣，长方漆匣子在地上摔开来，青翠色的药草滚了出来，洒了一地，尚带着炮制后特殊的辛辣气息。“你可知道，你这个捧着手心千娇万宠的皇后背着你做了什么好事？”
刘盈怔了怔，问道，“这是什么？”
“陛下不知道这是什么药吧？”吕后朝着刘盈谑笑，笑声中带着带着刀锋一样的讥诮，“这是生地子和马浣草……陛下繁忙于国事，大概不晓药理。我老婆子就给你解说一番：此草与生地子一道和水煎之，事后服用，可起避孕效。”
仿佛轰隆隆一声炸雷响在刘盈头顶，刘盈目眩神夺，怔怔的望着地上的药草，过了一会儿，目光方抬起来，慢慢的移到了张嫣身上。
她长跪于殿上，绯唇抿成倔强的弧度，只一双杏眸凝满了泪意，带着极为复杂的情绪，似惊惶，又似愧悔，目光亦透着虚弱，凝到了自己注视的目光，泪水坠下来，带着微微的祈求。
心渐渐的沉下去，觉得灰的厉害。
他本是不信，心中尚存着一线期望，这药并不是阿嫣寻来自己用的。但只是望着阿嫣这么一个眼神，就明白过来，这样可怕的事情，竟全是真的。
“张嫣，”吕后瞧着张皇后，目光冰冷，带着从来没有过的凛冽，“宫妃私下避孕，是重罪。”声音清醒而又冷酷，“更何况，如今皇帝膝下子嗣单薄，是最需要皇子的时候。你身为中宫皇后，竟做下这等事情。”
她的声音微微扬起，“你是不是真的以为，你已经做了皇后，哀家就拿你没有办法了？须知道，张吕两家还有很多的女孩儿，本宫能够立你为皇后，就能够废了你。”
“母后，”刘盈蓦然的扬声，
拦着她的话头，转过身来，朝着母亲生硬的行了一个礼，道，“此事儿子是知道的，皇后不过是依着朕的意思行事，并无大过错。再说了，皇后之位关乎国本，不是轻易可得动的。今日已晚，母后还请早些歇着，朕先和皇后回未央宫了。”语毕，不顾吕后面上浮现的惊怒神情，一把拉过跪在地上的张嫣的手，转身便走。
张嫣跌跌撞撞的跟着他走出长乐宫，含糊喊道，“可是菡萏和淳于菫……”
殿外便传来刘盈暴怒的呼喝声，“将那两个奴才给朕带回未央宫。”
长信殿中，吕后气的簌簌发抖，“冤孽！”过了好一会儿才能稍稍平静下来说话，“这孩子竟这样睁着眼睛说瞎话，他眼中可还有我这个母后？”
苏摩手足无措，“太后娘娘，大家不是有心的……”声音戛然而止，说不下去。毕竟，连她自己都觉得这样的开脱太过无力。
吕后凤眸凌厉，声音颇为怨毒，“我为他呕心沥血，到头来，他屡次忤逆于我，竟是都为了个女人。”
苏摩头皮隐隐发麻。
今上一直事母甚孝，多年来母子相得，印象中，今上和他的母后上一次爆发这样激烈的冲突，是在赵隐王身死的时候。但当时尚有张皇后积极奔走，化解了母子之间的心结。这一次，张皇后却已经是自身难保，这件事情，又将如何收场？