战火涂炭北方大地的时候，千里之遥以外的长安，却依旧热闹非凡，东西二市车水马龙，日进斗金。那些遥远的地方的刀兵，除了在日常闲谈中多几句唏嘘，并不曾太多的影响到底层百姓的生活。而大汉帝国的中心，髹漆画龙的双阙依旧庄严而肃穆的矗立在未央宫北司马门前，披着威严铠甲的南军卫士执戟守护宫城的安全。
在很多人不知道的地方，这场战争对年轻的大汉帝国的影响，远远比表面看见的多。
前元七年秋八月，匈奴入侵的消息传来，时在林光宫的“天家”怒火攻心，一时气厥，不能视事。一应国事都由吕太后暂署大权。吕太后果断的征调巴，蜀郡材官三万，同时命曲周侯郦商为将，军细柳营。
“皇帝如今到底在哪里？”
长乐宫中，御史中丞曹窟与中常侍韩长骝跪伏在空旷的大殿之中，听着当朝吕太后厉声质问，不敢抬头，面色一片惨白。
身为东宫太后，这些年来，虽然因为刘盈若有若无的阻拦，吕雉并未如史上那样揽过大权，裁决国事。但是对整个大汉的掌控触角也到了令人惊讶的地步。刘盈离开云阳，不过三五日，远在长安的吕太后便知晓了。因了鞭长莫及，只能为儿子遮掩。毕竟，就算对刘盈再不满，这也是她在世上唯一的一个儿子，她这个做母亲的，不帮着善后，还能够做什么不成？
而此时，她需得极力克制，才能让人不觑见隐在朱色锦袖之下颤抖的双手。
曹窟肃容再拜，不敢抬起头来，“此时，臣不敢欺瞒太后娘娘。微臣本与陛下约定，驿马三日一个来回，通晓消息。只是辛酉日后，往云中的道路就已经阻绝，臣已经有大半个月不知道陛下的消息了。”
吕雉闭了闭眼睛。
良久，方有气无力的道，“你们都下去吧。”
“诺。”
“做好你们的份内事，若是让人知道……。”太后的面色倏然间变的森然，淡淡道，“有什么后果，你们自己惦着。”
香炉中的茅草已经燃掉了大半，吕后心烦意乱的想了一会儿，大声道，“来人，”
“宣左相国王陵入长乐宫晋见。”
安国侯王陵如今已经年过古稀，颤巍巍的拜道，“老臣参见太后。”
“老哥哥，”吕雉上前一步，扶起他来，“咱们是什么关系，又何必来这一套？”
先帝刘邦在寒微的时候，曾经以兄事王陵，刘王二家有通家之谊。后来，刘邦在死前又命王陵为辅孤大臣，足可见对王陵的信任。
而两位被先帝托孤的相国，左相王陵才能平庸，但心思忠直；右相陈平圆滑但才能卓著。刘盈临行之前，将事情隐晦的交托给了陈平——陈平更圆滑媚上，在这种不合体统但君王执意坚持的事情上，他更容易顺从，甚至帮皇帝将一切首尾做的圆满；但是到了危急关头，无论是刘盈还是吕雉，都更信任左相国安国侯王陵。
王陵笑一笑，道，“礼不可废。”
吕后沉声道，“老哥哥，弟妇这是向你求助了。”
王陵面色微变，情知太后吕雉性格刚直，能让她说出这样低声下气的话，只怕事情已经到了当真严重的地步，沉声问道，“太后且慢说话，究竟如何了？”
吕雉颇有些难以启齿，踌躇半响，咬牙道，“实话跟你说吧。皇帝此时不在宫中。”
王陵面色变了几变，最后颓然道，“五月里，陛下去了林光宫后，老臣就觉得有些不对劲。”
毕竟，今上登基以来，除了最初守孝的两年，一直勤政爱民，如何会接连大半个月不见群臣。
只是后来秋七月里，刘盈以雁门都尉张偕的请改募军制折发群臣，命群臣大议，用了五天的时间，定下章程，在长安设期门卫，雁门设雁门军，试行年余，再观后效。三公九卿先后在林光宫被召见，王陵当时见皇帝面色虽有些憔悴，但并无大碍，这才放下心来，老怀弥慰，只觉皇帝终于成长为一代贤君，之前自己不过是自己多疑，却没有料到……，没有料到……。
“不知，天家现在去了何处？”
长信殿中静默。
“莫非，”王陵心中一紧，反应过来，“竟是去了北地？”
吕后默然。
王陵的面色瞬间便似乎苍老了十岁，斟酌问道，“此事，陈右相是否知情？”
吕后唇角勾出一个讽刺的弧度，“陛下走的时候，他是否知情不好说。只是看近日的模样，陈右相大概是已经知情的。”
情知此时重要的是应付，而不是埋怨。危机之下，王陵的脑中飞速超负荷运转起来，权衡各方利弊，“大凡一个国家想要立稳，都是先要安内，然后才对外。天家行踪不明，我大汉内部已经出现不稳隐患，如此，匈奴军情虽急，倒已经不是最重要的了：关东各诸侯国反而成为重点。太后应严命函谷关都尉郭蒙严守关禁，不得放关东诸国之人入关，同时紧守未央、长乐宫掖，密切注意关东诸国的动向。”
“天家的安全也是最要紧的。好在之前天家有先见之明，调派了颍阴侯灌婴屯军上郡，颍阴侯骁勇善战，还请太后立刻下令颍阴侯迎击匈奴，同时派出心腹臣子，潜入北地，寻找天家下落，并护卫安全。”
吕太后苦笑，“君侯老成谋国。本宫已令曲周侯郦商率巴蜀材官三万大军出发，未央长乐二宫，有本宫坐镇，不会出事，只是……”
“调派全国军队的铜虎符，如今不见踪迹。”
“什么。”老相国猝然色变。
……
“韩侍长，”在长信宫下的侧殿中，御史中丞曹窟质问道，“你是陛下身边最信任的中臣，陛下离开之前，将外事交付我，内事全托给了你。如今匈奴入寇，天子蒙尘，虎符却不见了下落。调兵之事，太后尚可以以书节调动，若要屯于上郡的大汉精锐军队出发对战匈奴，则必须要虎符才能服众，那虎符究竟在何处，你到底知不知道？”
“曹大人说的哪里话？”韩长骝怒目而视，“我与大家自小一处长大，如今大家有难，我心里难道不急？只是，大家当初成立符节台，将三枚御玺以及虎符从御史寺调出，却只将皇帝行玺与皇帝信玺存放在了符节台，虎符之事，竟是没有露过一点口风。韩长骝若有虚言，当遭天打雷劈。”
他语调激愤，曹窟顷刻间冷静下来，“是窟莽撞了。”他诚挚歉言道，“如今正值生死关头，咱们都是陛下最信任的臣子，在这个时候，当通力合作才是。陛下既然调派颍阴侯灌婴屯军上郡，便一定会留下虎符。不如好好想想，陛下离开之前那阵子，可曾有过什么不同之处。”
“这……”韩长骝沉吟起来。
……
刘邦初起于草莽之时，毎逢大战，以一道诏书，一节羽檄调动军队，也是常有的事情。后来大汉立国，以青铜做虎符，一剖为半，皇帝与臣子各持其一，待调兵之际，命使臣持玺书、虎符出发，在当地官员的见证下，共同调动军队。虎符为兵权凭证，而玺书明确带兵将领的战事任务和权限，只有二者共同存在，调兵才算完全合法。
左相国王陵在心中计较：曲周侯郦商与吕氏一直亲近，若天子驾崩，吕家倒台，他也不会再有好前程。这才肯在没有虎符的情况下，仅凭符节便带领巴蜀材官出战；颍阴侯灌婴为人看起来虽然莽撞，却立场中立，且胆大心细，处事谨慎，若没有虎符，却未必肯拼上前程赌在吕氏身上。偏偏之前天子调遣往上郡的军队，是大汉最精锐所在，若不出战，对匈奴就没有了取胜的把握。
而且，最紧要的是：
王陵在心中叹了口气，没有说出心中忧虑。
天家春秋尚盛，不过二十有四，膝下并没有皇子。若此次真的在北地蒙难，这大汉煌煌万里河山，威严未央长乐二宫，又该何去何从？
思虑之间，他不经意的抬起头来，与吕后目光在空中一碰，又迅速各自避了开去。
希望天家平安无事。
毕竟，这大汉，实在经不起又一次长君崩逝的噩运啊。
……
吕后的面色重新坚毅起来，“外间明细，本宫自有打算。这朝中诸事，就要拜托老相国了。”
“太后万万不可，”王陵连忙拦到，承诺道，“这是微臣份内之事。老臣便是拼尽了这把血脉，也会护卫皇家到底。”
“那好，”吕后扬起下颔，道，“本宫值此危难之际，暂且以太后之身，暂代国事。”凤眸微挑，坚韧明亮，带着说不尽的威严，“那么多年的风浪，本宫都闯过来了。本宫不信，本宫会倒在这里。”