所有人的目光都集中在这个四十岁的矮胖子身上，使其如芒在背，旋即袁世凯又坦然起来，无惧眼神的审视，昂首说道：“朝廷养兵千日用在一时，臣愿做先锋，斩山口素臣首级乃还。”
他知道皇帝恨自己，就连世人都说自己投机钻营，首鼠两端，出卖了帝党，导致维新失败，六君子饮恨菜市口，但那都是传闻，只有身在其中的才明白难处。
起初，袁世凯是被光绪提拔重用的，洋洋万言书得到皇帝赞赏，从此小站练兵，被人列入帝党序列。但帝党都是一帮夸夸其谈的书生，根本没有实施新政的能力，就想着围园劫后，发动政变，所依仗的军队就是袁世凯的新建陆军。
他永远记得两年前八月初三的夜晚，谭嗣同来法华寺找自己，鼓动出兵包围圆明园，那个晚上的煎熬，一辈子都忘不了，袁世凯和这些书生不同，他对局势的嗅觉极为敏锐，后党帝党的矛盾已到不可调和的地步，太后本来就是靠政变起家，对这一套熟得很，岂能不加以防备，自己的兵马一动，就会被京师各军包围缴械，戴上一顶大逆不道的帽子，菜市口杀的头就不是六颗而是七颗了。
所以袁世凯一直觉得冤，自己只是没参加一起注定失败的政变而已，哪儿有错，偏偏这话对谁也没法讲，今天跪在皇帝面前，依然无法自圆其说。
光绪冷冷看着袁世凯，一句拖出去斩了就在嘴边，他恨这个人破坏了自己的大计，但又不得不忍，国家用人之际，武卫右军只忠于袁世凯，斩了这颗胖脑袋，自己是开心了，国家就损失了一支军队。
良久，光绪终于说话：“拿不回山口素臣的头，你就提头来见朕。”
袁世凯一阵轻松，知道过关了，此时后背冷飕飕，大热天的出了一身冷汗。
刘骁暗暗摇头，皇帝还是年轻，喜怒形于色，一点城府都没有。
一整天光绪都处在高度亢奋中，威慑袁世凯是他最后一个任务，做完之后浑身无力，他本就体弱，大强度的活动吃不消，便将指挥作战的任务交给蓝焱，回去歇着了。
回到卧室，皇帝发现床边跪着两个十六七岁的女孩，一问才知道是蓝大人安排的贴身宫女，看服饰是本地招募的汉人女孩，与宫中的旗人妃嫔相比，气质身段丝毫不差。
“抬起头来，让朕看看。”皇帝心情很好。
两个女孩一起抬头，都是小圆脸，可爱的紧，和珍妃如出一辙。
皇帝一阵心旌荡漾。
……
皇帝走后，袁世凯给每个人见礼，态度谦恭无比，聂士成和马玉昆是他的前辈，理应尊重，蓝焱和刘骁是有着拥立之功的大红人，崭新出炉的御前大臣，也得小心伺候着，仗怎么打，其实也简单，直隶之地属于华北平原，无险可守，不需要什么奇谋妙计，完全就是拼军队的质和量。
知己知彼，方能百战不殆，在座诸位对于要歼灭的敌人都熟稔无比，日本第五师团，又称广岛师团，是日本新式陆军最初建立的七个师团之一，也是战斗力最强，屡次打败清军的宿敌，新仇旧恨，这次一起算总账。
第五师团编制为两个旅团，四个步兵联队，外加炮兵骑兵辎重联队，平时一万员额，战时两万员额，日本拢共就六个普通师团再加一个等于御林军的近卫师团，打掉一个，确实能伤筋动骨，但没有好牙口还真吃不下这块大骨头。
大清不缺军队，京畿重地几十万人马汇聚，缺的是总揽全局的统帅人物，现在这个人出现了，正是大清皇帝，这场仗的名头叫做御驾亲征，每一道军令都是以皇帝本人的名义发出，不遵就是抗旨，拖延就是欺君。
武卫军体系的前后左右中五个军，太后和皇帝娘俩瓜分，中军守着北京城，后军保护太后跑路，聂士成的前军，宋庆的左军，袁世凯的右军现在归皇帝率领，各军在前期作战中折损严重，唯有袁世凯的右军建制完整，毫发无伤，攻坚的任务自然交给右军来做。
至于天下第一镇，那是皇帝的亲军，御林军性质的部队，天生就是总预备队，最后的杀手锏。
真正坐镇指挥全局的是皇帝的心腹，御前大臣蓝焱，而担任参谋长角色的则是刘骁，战争从来不是单纯的比拼钢铁和意志，更重要的是比拼后勤能力，日军是在敌国作战，后勤给养全靠海运，补给线拉长就容易遇袭，断了粮道还怎么打仗，所以刘骁专门将熟悉京津一带的聂士成找来密议。
聂士成胸有成竹，问可是要出奇兵劫粮车。
刘骁说：“非也，我想请军门给日军送粮。”
聂士成差点就勃然大怒，哪有资敌的道理，但是刘公说这话必有深意，且有他的道理。
刘骁说：“日军粮道一断，必然现地自给，咱们护不住京津百姓，还不如主动卖粮给他们，但是限定一条，只许卖精米，其他鸡鸭鱼肉果蔬一概不准。”
聂士成不解，这里面一定有门道，可是刘骁不愿过多解释，只说精米能胜过十万大军，且做便是。
京津一带还真没有多少精米，华北平原缺水，种植谷物以高粱玉米麦子为主，百姓吃饭也是麦面加杂粮，只有大城市里的达官贵人才吃南方运来的大米，聂士成派人搜刮天津地面上的精米，委派士绅卖给日军。
……
京郊，稗子湾，第五师团前锋已经打到这里，此时正在安营扎寨，就地用餐。