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赐婚圣旨既下，昌勇侯夫人不日便亲身上门，与姚夫人商讨具体事宜。
昌勇侯烂醉如泥地酣睡在姬妾成群的温柔乡里，哪里舍得为嫡长子的指婚奔波劳累，只让不讨喜的正室夫人开了库房，自行筹备婚礼便是。
贺金枝得了钥匙，花起来毫不手软，便是一盏焚香的炉鼎，也要择那描金镀银的贵重物什。管家有意劝阻，却被贺夫人打了回去：
“大郎君的婚事，乃是圣上钦定，便是耗费万金，也是为了表示咱们侯府对皇家的尊重！这钱，只有花的多，没有花的少的说法！”
一句话唬得管事不敢吱声，其余蠢蠢欲动想要分一杯羹的妾室偏房更是歇了心思。
贺金枝哪里会替他那个醉鬼丈夫省钱省力，她着人从港口采买了一堆上好的布匹与珠宝，打包成礼物浩浩荡荡敲响了陆府的大门。
姚氏对贺夫人印象还不错，隐约觉得对方是个善于“倾听”的和善人，如今俩人成了名头上的亲家，偏偏一双儿女都不是膝下的亲生子，更觉同病相怜，惺惺相惜。
贺金枝着实怕了姚氏的絮叨，今日干脆反客为主，不等姚夫人说话，便自个儿提起了婚事的操办：
“既成亲家，我便与夫人有话直说了。且将两小的八字送去庙里推算，寻个良辰吉日，便将婚事办了，您说可好？”
陆呦鸣不是亲生儿女，姚夫人自然懒怠费心。如今贺氏愿意大包大揽，她也乐意少摊点活计，故而只是点头附和，偶尔隐晦提醒道：
“夫人也知，大娘子非我亲生，上头还有原配夫人的父亲在管，有何要求，总是不好越过他老人家去。”
对于家主的前岳丈，姚氏可谓久闻大名。被众女争相讨好的陆宣智，哪怕轻轻咳嗽一声，亦能将姬妾吓到花容失色。偏偏偶尔提到这位老人的时候，总会露出一副避之不及的惶恐模样，反倒叫人心中生疑——
莫非，家主很怕这位隐居避世的老人家？
这个念头根植在心后，姚氏也对陆呦鸣的外祖生了忌讳，从不敢出现在人面前。
今儿牵扯到人家外孙女的终身大事，姚氏少不得提点几分贺夫人，免得回头吃了挂落，弄得里外不是人。
贺氏闻言，更是干脆道：
“如此，我便亲自与你家大娘子商量去！”
话音刚落，这位腿脚利索的武家千金便风风火火冲了出去，姚夫人跟在后面连唤数声，也没将人给唤回来。
她哪里知晓，贺金枝早就不耐与她虚以为蛇，不过借机开溜罢了。
精忠与报国追在身后，主仆几人循着上回的记忆，摸到了伊人阁附近。紧闭的花雕门外，仅有几个刚刚留头的小丫头在那边翻绳嬉戏。
懵懂的小脸蛋不过抬眼随意瞥了她几眼，便又转过去嘻嘻哈哈起来。
有那调皮的，甚至故意支起脚板，比赛般跳打屋檐下悬挂的铜铃。随着清泠的音色沉沉响起，贺氏上前一步，方要开口叫门，就见几个小女孩一哄而散，刹那间没了踪影。
精忠奇道：
“这是什么待客之道？怎的院门不留值守的婆娘，反而是些不经事的小娃娃在这喧闹？”
报国却是推了她一把，嗔道：
“你懂什么！上回过来我就觉得奇怪了，你没发现大娘子居住的伊人阁离陆府主院格外远吗？若是围上一堵门墙，外人看来说是两家门户也无甚奇怪。”
贺金枝咂嘴接话道：
“怪道那日走来，就觉路途甚远。只是你这话头，又与看守门户有何关系？”
报国笑指那方屋檐上的铜铃：
“夫人，方才那群小人儿恐怕就是院门值守的前锋兵吧！且看那铜铃的引线拉得老长，奴猜，用不了半盏茶的时辰，就会有人来迎接咱们了！”
贺氏这才展颜夸赞道：
“还是你这丫头机灵！”
果不其然，须臾便有环髻襦裙的美貌婢女，摇曳着金箔装饰的花鸟披帛，笑语晏晏地迎出门来。
“夫人快请，我家娘子恭候多时！”
东乔引着贺金枝主仆一路向里，身后铁金铜门发出轰鸣的关闭声，恍若堡垒城宇的禁闭口，无端叫人心口惶惶。
贺氏却是喜欢这种仿佛身在战场一般的肃杀气氛，追着东乔问道：
“上回却没见过这番架势，此为何故？”
考虑到这位夫人乃是娘子的未来婆婆，东乔自然收敛起平日里的拿枪带棒，说起话来好听而又喜庆：
“贺夫人果然好胆识！此物乃是神通，小儿摇响铜铃，只听铃色异样，便可知晓院门状况。”
贺氏果然兴趣大涨：
“怎么异样？怎么知晓？”
东乔替她娓娓道来：