一来，这是一年一度的盛事；二来，往日居于深闺中的小娘子们这几天都会出来活动一下。他们，虽然不能太过接近，但远远地，也可看到各小娘子的风采。对于情窦初开的少年人来说，终究是一件幸福之事。
严府的小郎君除了严鹤鸣，其余之人皆上场了。第一天是个人赛，骑术最为精湛，打得最好的自然是严鹤彦。往年有大夫人，他姨娘又一味让他低调，作为庶子，因此不敢太过出风头。今年大夫人不在，他与严娜一样，那股争强好胜之心立刻暴露无遗，连胜两场之后，拿了个头彩礼品——一条金腰带，便喜滋滋地退了场。
回到严府后，待要去柠姨娘处回报，半路上却撞见柳安。不，准确的说，那柳安在等着他。
他心里咯噔一下，有点忐忑。自从上次严鹤鸣找他谈话后，他倒认真思考了一下，觉得也有点道理，如果严府衰落了，对他可没有半点好处。他身为严府子弟，不靠着严府，靠谁呢？柳士元吗？
想起柳士元，他心里便感复杂万分。虽然他不知道对方具体做了些什么事，可总感到神秘莫测。因为共同的目的，两人渐走渐近。柳士元会若隐若现地向他透露，他准备如何独立出府之类的。
这对于一个庶子来说，自然是莫大的诱惑。所以，他时时跟在对方身后，也会帮他打一下下手。比如递个帕子给某个丫鬟，又或者传传话之类的。虽然这些都是小厮做的事，但柳士元每次都跟他说，一来那些小厮都是严府的，他不信任他们；二来，每次做完一件小事后，柳士元都会给些银子作为跑腿费。
他虽然自认聪明，但没钱寸步难行，自己月银又少，姨娘也帮衬不了多少，如果另有收入，何乐而不为呢？也就乐得让他使唤了。
只不过，他总觉有甚不对的地方。比如那次递了几次帕子的春桃，自杀死了；上次给樱花传了话后，樱花又自杀了。那帕子与话并无不妥，不过是些情诗而已。
一开始，他还嘲笑柳士元，不过是一些丫鬟，玩了便玩了，大不了求了姑母，让姑母去求老太君，赐做通房便罢了。
可渐渐地，他却觉得事情似乎没有那么简单。这些丫鬟都是严府大事的关键人物。春桃是陷害严诺之人；樱花则与鹤跃之死有关。但细细究来，却又似乎与柳士元搭不上边。
无论如何，他内心既然已经有了警惕，自然便开始疏远柳士元了。让他深感奇怪的是，柳士元非但没有再找他，反而一副要与他划清界限的样子。严鹤彦的内心不禁又忐忑起来。
现在，却又找上了他。
柳安拱手一笑，恭敬地道：“鹤彦小郎君近来可好？听说赢了两场的头彩，我家小郎君备了些薄酒，帮你庆祝一番呢。”
行为恭敬，语气中却带着不容置疑。严鹤彦究竟是严府子弟，哪受得了？可他也知道，这柳安是有几下功夫的，加上自己曾帮过柳士元做事，这也让他心虚不已，态度便硬不起来。只得哼了声，一摆袖，仰头朝前去。
柳安笑了笑，百般恭敬地跟在身后，眼中却充满了讥讽。一庶子，又没甚资产，日后除了依靠严府生活，还能有多大出息？纵然再不甘又如何？不过，这个鹤彦比鹤印总算聪明一点，知道为自己打算。只是这打算是否真的有利于他，便不得而知了。