四夫人往常除了问安时，极少来端雅堂。一来因为她是秀才之女，不大入得了老太君的眼；二来因四老爷的事，老太君觉得她无法做到‘贤妻助夫’，对她更是极之不满。她自然更不敢来了。
因此，自严穆姐妹住在端雅堂后，这日子过得倒是舒心。
可最近，四夫人却频繁地出现在端雅堂，临走时还耻高气扬的，一副不达目的不罢休的样子。这让素来对她母亲敏感的严穆深觉不妙，忙派了丫鬟前去打听。
那丫鬟打听之时，恰好被桃花听到了。她略沉吟了下，便到后院来看看。
正逢严穆姐妹在打络子，一见桃花，严弱笑道：“桃花姐姐来了。”
严穆冲她笑笑，待要说些什么时，看桃花一脸有事的样子，遂向贴身丫鬟打了个眼色，让她带着那些倒茶水的小丫鬟下去了。
桃花拉着她的手，叹道：“我的姐姐，这次恐怕难了。”
严穆的心里咯噔一下，严弱亦放下了络子，一双怯怯弱弱的眼睛可怜巴巴地看着桃花。
桃花看着如花似玉的两姐妹，心里越发难过，道：“四夫人的母亲前几天来过一次，说高邮县的县令夫人已去世一年，他现准备又续弦了。”
严穆的脸色都变了。能够做县令的，岁数自然不会小。果然，桃花叹道：“那县令都近40了。大儿子都将近20了。”
严穆、严弱脸色大变，面面相觑。严穆沉吟了下，道：“即使这样，老太君未必同意。”以她的身份，嫁个更高门第的不是不可能。老太君不会不知道，亦会权衡利弊。
“宝应县的县丞被调往江州了。这个县令在京城有人，两相作业之下，承诺可以让四老爷坐上县丞之位。”桃花脸带怜悯地道。
什么？
严穆的脸色一下子白了。严弱则一脸的莫名其妙，显然还未想通其中关节。
四老爷本是秀才，考不上举人的话便没做官的可能。而他整天只懂得吟诗作对和风花雪月，想他悬梁刺股地读科考文章，那是不可能的，亦是他不屑的。因此，这成为老太君的一个心病。
毕竟四个房头中，大房的鹤鸣已然是侯爷，二房又做了扬州的二把手，三房虽是商人，生意却做得颇大，只有四房，文不行武不就，若然她百年归老了，分了房头，四房便只能坐吃山空了。
现在有这么一个好机会送到跟前，她自然不会放过。
严穆一下子瘫软在椅子上。她脸色发白，全身冰冷，双目无神，吓得桃花和严弱连连叫着她。
此时，门外传来常直的声音：“严穆姐姐这是怎么了？”
桃花抬头一看，常直站在门口，满脸疑惑地看着她们。她尚不及反应，严弱已一个箭步冲了上去，哽咽着道：“穆姐姐，穆姐姐，她被吓坏了。”
常直赶紧跑到严穆身前，刚想抓她人中，却见严穆一把抓着她的手，泪如珠下般，呜咽着道：“直丫头，你先前说命运要靠自己去争取，可现在怎么争呢？怎么争得过？都是命，都是命啊。”