万众瞩目的秋闱终于到了。一大早，扬州城各客栈里住的应试学子陆陆续续的往贡院赶。城里的街道清肃了不少，除了日常卖包子的店铺，便是头扎方巾，背着考篮的学子们。
柳士元除了考篮外，还带了个藤箱，由小厮背着，在门口被搜检军搜身后，进到号舍里。小厮将门帘和号顶都挂好，放好一应生活用品，如小凳、搁脚、枕头、洗脸盆等，再将些吃食摆放好，打好水，便退了出来。
秋闱要进行三天，吃喝撒拉都要在里面。等到出来时，身体稍微好点的也许还能走，差点的恐怕就要弓着腰扶着墙壁出来了。
当然，考生进去了，家里也静不下来。严宁心便天天在家烧香拜佛的。老太君体谅她的心情，让她在家好好礼佛，万事皆待秋闱过后再说。
常直让人将例银送到严宁心处后，听了些许的闲言闲语，她沉默了好久，方跑到老太君处问安。恰好严灵和严鹤跃也在，老太君正和他们逗趣呢。
只见鹤跃晃动着小小的脑袋，奶声奶气地背着：三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。
老太君呵呵笑道：“你知道什么叫三人行，必有我师吗？”
“知道，就是三个人一起走路，其中有一个一定是我的师傅。”鹤跃睁着大大的眼睛，摇着老太君的手骄傲地道。
“呵呵，”室内一片笑声。桃花掩了嘴，严宏家的摇了摇头。
“才不是这样说的。”严灵嘟着嘴，叉着腰，满脸的不服气。
“那你说是什么意思？”老太君微微笑道。
严灵转动着大大的眼睛，一下子便看到了站在门口的常直，便一蹦一跳地跑上前来，拉着她的手道：“我不知道，但常姐姐肯定知道。”
常直点了点她的头，拉着她上前向老太君行了礼，问了安，方道：“你这小滑头，你既然不知道鹤跃说的是不是正确的，那为什么说不是这样说的啊？”
“因为他比我小，所以他肯定不知道。”严灵大大声地说着。
室内的人皆笑了，一片欢声笑语的。鹤跃却气得眼都红了，连连摇着老太君的手道：“奶奶，奶奶，灵姐姐欺负我。”
老太君笑得眼泪都出来了，摸了摸他的头，笑眯眯道：“如想别人不欺负你，你自己就要上进啊。像士元表哥那样，去考个举人，这样谁都欺负不了你了。”
鹤跃满脸的不服气，嘴巴鼓鼓得，似青蛙般，眼圈红红的，“哼”了声，道：“考就考。”
又是一片大笑。常直摸摸他的头，笑道：“鹤跃那么聪明，肯定考得上的，放心。”
鹤跃立刻便笑了，拉着她的衣袖道：“常姐姐最好了。”说着，想到了什么，嘴巴动了动，拉了拉常直的衣角，示意她低下头。
常直抿嘴一笑，看了看老太君，见她正摇着头，笑吟吟地看着，便用手指点了点他的头，宠溺地笑着，将耳朵凑到他的嘴边，道：“有甚秘密要告诉我呢？”
“常姐姐，今早我见到崔姐姐在假山下哭呢。”他两只小手捂着小嘴，小小声地说着。常直的脸色一顿，瞬时又恢复如常了，笑道：“那这秘密可要守好了哦。”
鹤跃双手一捂嘴巴，连连摇头，道：“我不说，我不说，我谁都不说。”
严灵一跳跳过来，咋呼着道：“我不管，我不管，我要知道，我要知道。”
室内众人皆笑了，其乐融融一片。
常直戳了戳严灵的脑袋，抿嘴笑道：“你先跟我说说‘择其善者而从之，其不善者而改之’这句话是什么意思？”