闲手别打孤儿，闲嘴别骂老人。
——撒拉族谚语
一天，马麟带着马占祥、易卜拉欣等人来到循化撒拉人聚居的东南乡里，一边巡查那里的政务，一边借机收购大量的马匹，提供给骑兵作战使用。
他们抽空到孟达山游览美丽的景色。
孟达山上古木参天，芳草没膝，山花烂漫，鸟雀啾啾，溪水潺潺。山里还有一个被称为撒鲁尔安古鲁（撒拉语，姑娘）眼睛的天池。天池水清澈碧澄，与蓝天一色，犹如一块蔚蓝的蓝宝石。群峰的倒影随波微动，仿佛是人间的仙境。
下了孟达山，马麟来到孟达庄里，看望他的撒拉人老朋友韩苏莱曼。
韩苏莱曼来自花剌子模故国哈桑的后代。他长着一脸络腮的大胡子，头上戴着无檐的白色小圆帽，外套白布汗褡青夹夹，腰上着系红布带，虽然年龄已经接近70了，但是身板依然十分硬朗。
韩苏莱曼热情地将马麟一行清到家里做客。
易卜拉欣发现孟达的撒拉人住宅是一栋栋二层篱笆木楼，和别处的住宅大院很不一样。
篱笆木楼整体布局几乎都是坐北朝南。南面的正中建一个平顶大门。篱笆木楼分为上下二层，上层是卧室、贮藏室和沐浴室等。楼底的房间内阔廊窄，大多用作牲畜圈，和川西甘南的羌人住宅非常相似。
楼体框架是用孟达山中木质良好的松木构成。墙体是用山中杂木的枝条编织而成。里外两面涂抹上黑土草泥，再在上面涂上白土泥。墙体的中间是空的，既节省了建筑材料，又减轻了楼体的重量，而且中空的墙体冬暖夏凉，透气性强。
韩苏莱曼笑着说道：“你们不要嫌弃瑙们的庄廓小。瑙们孟达这里土坡陡，平地少，树林却很多。所以就只好修建篱笆木楼，这样少占土地，取材也很方便。”
易卜拉欣遗憾地对牛占祥说道：“这个办法真好。我们以前在东乡和西乡的时候怎么没有想到呢？”
牛占祥笑着说道：“阿哥，即使我们当时想到了，我们那里又没有树木，也盖不成篱笆木楼啊。”
马麟在与韩苏莱曼喝茶闲聊的时候听说他的小女儿韩索菲新寡，便看了一眼易卜拉欣，表示愿意做媒把韩索菲嫁给易卜拉欣。
易卜拉欣虽然在尕阴屲娶过媳妇，但是，马奴里一直不入自己的眼睛和心窝。眼前的韩索菲身材苗条、性格泼辣，心中很是喜欢，如今看到马麟大人开口做媒，于是就答应了这门亲事。
循化位于当时的甘肃省西南方，北边是碾伯县和巴戎县，西边是贵德县，南边是夏河县和隆务（即同仁县），东边与河州隔黄河相望，是汉、回、藏三大民族的交汇地。
自大元王朝以来，循化是藏人和撒拉人的聚居地。撒拉人占当地总人口的大多数。
循化在地理上属于青藏高原边缘地带祁连山支脉拉脊山的东段，南高北低，四面环山，山谷相间。
黄河有79公里流经这里，给循化留下了土质肥沃的河滩和金贵的水力资源。。
循化的气候温和，夏无酷署，冬不甚寒，日照时间长，太阳辐射强，昼夜温差悬殊。降雨量少，蒸发量大，春季十年九旱，多东南风，夏季雷暴雨，冰雹频繁。
1762年，大清朝廷设立了循化厅。1913年，民国改循化厅为循化县，属于甘肃省西宁道管辖。
撒撒人与中亚的土库曼人、土耳其人、塔塔尔人和阿塞拜疆人是近亲。汉文史籍中一般称为撒剌、撒拉尔等。大清乾隆以后，官方的档案经常使用含有歧视意味的称谓：撒拉回、撒拉回子和撒拉番回等。
撒拉语属于阿尔泰语系突厥语族西匈语支，与维吾尔语、乌孜别克语等相近，有不少词汇是从汉语和藏语中吸收的借词。撒拉人在历史上曾经通用过以阿拉伯字母为基础的突厥文，只是到了近代才消失了。
撒拉人及其文化有着极强的生命力。他们的祖先最初来到循化的时候人数极少，然而，经过几百年的沧桑岁月，他们不仅没有被相邻的汉人、吐蕃人等大民族融合掉，反而把周围的色目人、汉人和吐蕃人等吸收进来，形成了一个具有共同文化特点的民族新的共同体。
撒拉人强健、刚直、勇敢和善战，愿意与邻近的民族和平相处，共同抵抗外敌的入侵。
撒拉人的文化由三个层次整合而成。最早的一层文化属于游牧狩猎文化，现在仍然保留了不少。其次是回教文化层，是他们信奉回教以后形成的，长久地占主导地位。第三个层次是他们定居循化之后吸收了藏人、回回人和汉人等外族的文化，在语言行为、生活习俗乃至心理等方面都有反映。
撒拉人的文学艺术以民间说唱文学为主。
说包括故事、神话、传说、寓言、谚语和笑话等，语言幽默含蓄。
唱包括撒拉曲、宴席曲和花儿等民歌。
撒拉曲是撒拉老百姓用本民族语言演唱的一种抒情民歌，由许多具有独立意义的短体小诗组成。流行较广的曲子如《巴西古溜溜》、《撤拉尔赛西布尕》等。
宴席曲是一种娶亲的时候演唱的传统唱曲。
花儿则是一种用汉语演唱的山歌。歌词一般为四句，讲究即席编唱，善用比兴。受到藏人唱歌的影响，撒拉人的音调普遍带有颤音，高亢入云，婉转动听。
撒拉人的家庭成员一般由爷爷、奶奶、爸爸、妈妈、哥哥、嫂嫂、弟弟、妹妹等组成。
女孩到了八九岁要跟着奶奶学讲故事和哭婚词，跟着母亲学做绣花、做饭等各种家务活。