娃娃当家，饿死全家。
——白族谚语
蒋界石虽然夺取了政权,但是，中国仍然处在军阀混战、割据统治的时期。特别是在西北一带，除了冯祥率领的国民军大体上统治着绥远（今天内蒙古南部）、宁夏和甘肃各省之外，各地还存在着互不统属的地方割据势力，道路交通不便，民族成分复杂，老百姓之间存在着深刻的矛盾，再加上地方军阀挑拨和利用，甚至经常互相倾轧和仇杀。
地处西北中心地带的甘肃也不例外。老百姓在大小军阀割据统治和压榨摧残下，深深地陷入到水深火热之中。
辛亥革命以后，甘肃逐渐形成了诸多小军阀割据的局面。
马麒、马宾、马璘和马勷等4个回回人分别担任宁海镇守使、宁夏镇守使、甘州镇守使和凉州镇守使。
吴桐仁、裴建准、孔繁锦和张兆钾等4个汉人分别担任肃州镇守使、河州镇守使、陇南镇守使和陇东镇守使。
他们互不隶属，各自实行地方专政。一个完整的甘肃省被分割成了八大块。
易卜拉欣一家人在西宁的日子过得舒心而愉快。空闲的时候，他会带着一家老小坐上六根棍马车到郊外去野游。
久而久之，易卜拉欣考虑到父母的年龄大了，需要儿子守在身边照顾，于是给大弟牛占祥写了一封信，让他转告马麟，自己打算离开西宁回到河州老家去。
牛占祥很快给他写来了回信，告诉他一个好消息：“青海近期可能要脱离甘肃独立建省了。将来的省会很可能就设在西宁。马大人让你再坚持一段日子。”
历史上，青海在大多数的时间里归属羌人和吐蕃人，即使归属中原的王朝，也只是东南一隅的河湟谷地，而且是边疆地区，属于陕甘总督管辖或者甘肃省管辖，其余广大的地区处于游牧民族半自治的状态。
1907年，两广总督岑春煊最早提出青海建省的提议。辛亥革命发生以后，青海的地方建制仍然继承大清的建制。甘肃省的西宁道和西宁府、青海办事大臣三权并立，各自发布政令。
1912年9月，中央政权任命马麟的哥哥、甘肃实力派人物马麒就任西宁镇总兵一职。
西藏地方一些分裂势力在英国的挑唆下企图控制唐古拉山脉以南的藏区，与马麒发生了冲突。
马麒提出把甘边宁海镇守使辖区仿照热河、察哈尔划为青海特别行政区。蒙古29旗均赐封有郡王、亲王、贝子、贝勒、公等爵位，以镇守使的名义辖制已属不当。这一地区人烟稀少，幅员广阔，非专设县治无以安定人心，应当在蒙人和藏人居地适中的10多处开设县治，同时设置青海都统或护军使。
当时，军阀混战，无暇顾及青海，加上甘肃省首脑陆涛唯恐马麒脱离甘肃更难制服，于是从中阻挠。
与中原军阀混战的混乱局面相比，青海地区出现了短暂的安谧时期。马麒励精图治，首先网络人才，谦恭礼士，形成了一支智囊团队，为振兴青海出谋划策；接着兴利除弊，通过向牧区移民和举办垦务，陆续在牧区设置行政管理单位，推行统一政令，开始致力于对青海农牧区的统一管辖和治理。他先后设置西宁、大通、碾伯、巴戎、循化、湟源、贵德等7个县和玉树、都兰等2个理事，使青海成为一个独立行政区域的条件日趋成熟。
随着政治上的稳定，马麒在经济领域也采取了一系列行之有效措施。他试办了玛沁雪山金矿，统一管理盐课税收，开设青海粮茶局统筹粮茶，实行皮毛公卖，成立西宁百货局，加强对商业税的征收，恢复了左宗棠当年创立的营买粮制度，实行各族支差义务平均，废止乌拉摊派制度，禁止印行省票，禁种大烟。这些措施对稳定和发展青海的经济起到了一定的作用。
马麒实现了政治上巩固、经济上发展，军事上加强。宁海军由原来的3700余人发展到6800余人。他名义上属于甘肃督军统辖，然而凡事都会派自己的私人代表参加北洋政权的各种会议，成为西北举足轻重的政客。当时，马麒与绥远都统马祥、宁夏镇守使马宾、甘州镇守使马璘和凉州镇守使马勷合称西北五马，受到国内各种政治势力的刮目相看。
1928年6月，国民政权定都南京。蒋界石出任国民政权首脑。冯祥出任行政院副院长。冯祥为了巩固自己在西北的地盘，安置亲信将领，增强冯系的实力，以青海关系国防至为重要，宁夏、青海距离省城兰州过远，不容易开发发展为理由，建议将甘肃省管辖的宁夏、青海分别建立行省。
9月5日，国民党中央政治会议第153次会议决议，9月17日正式发布命令，将宁夏、青海分别建为行省。省政权委员暂定为孙仲、林竞、郭立志、马麒、黎丹5人，孙仲为省政权首脑，设立民政、财政、教育、建设4个厅。
马麒把建设厅长一职让给了弟弟马麟。
10月17日，国民党中央第159次会议又通过决议，规定甘肃省西宁道管辖的西宁、大通、碾伯、巴戎、循化、湟源、贵德7个县及原青海办事长官官辖的蒙古29旗、玉树藏人25族、环青海湖的藏人8族和果洛等地均为青海省的属地，以西宁为省会。
1929年1月，甘肃、青海、宁夏3省联合呈报国民政权：自1月1日起，原由甘肃省划归青海、宁夏两省的各县行政一律由新成立的两省负责处理。
当时的青海，大多数居民过着游牧的生活，讲实业没有工厂，讲交通没有好路，讲教育识字的不够二百分之一，讲生活又没有吃穿，和牛马一样的十有八七。
2月9日，孙仲在西宁小教场召开军民联欢大会，鸣放礼炮108响。全场欢声雷动，声势震撼。
从此，青海作为行省进入了一个新的历史时期。
青海的发展如火如荼。身在山东的马英却倍感冷落。
1930年8月，马英认为寄人篱下终非长久之计，因此带着马世勋(绰号是非阿洪)、牛占川等人离开山东，重新回到了西北。
宁夏首脑马宾获悉马英来到银川，立即派人前往欢迎。
马宾在盛大的欢迎会上致词，期盼马英以后要做有利于国家和人民的事情，不要重演1928年那样的事变了。
22岁的马英即席发表讲话：“过去，我们是为了解除老百姓的痛苦、反对国民军起义的，不过大部分部下没有经过正规的训练，因此纪律性很差，所到之处祸害老百姓，实在对不住广大同胞。现在马贤等人仍然在陇东骚扰老百姓，真是太不觉悟了！我这次来宁，是抱着正确的宗旨的，打算收抚旧部，把他们遣散回家，让他们各安生业。请大家务必放心。”
马宾任命马英为教导队长，选拔了一些自己的下级军官参加受训。
马英除了与教导队员共同训练之外，还抓紧时间学习文化，专门请来一位金校长教授文学。
甘州的马谦听说马英在宁夏担任教导队长，派人赠送了5000元，表达欢迎之情。
马英把这些钱全部用来给学员们购置床单、衬衣、毛巾、脸盆等日用品。
一天，牛占川听到马宾的手下在悄悄地议论：“别看他们都是河州的回回马家人，其实马宾大人对马英早就怀有戒备之心，等到合适的机会就要把他羁押起来哩。”
牛占川大吃一惊，急忙跑到练兵场，把马英叫到僻静处，一五一十地把听到的话汇报了。
马英的眼珠子转了两圈，平静地说道：“我知道了。你千万不要告诉别人。”
下午，马英带着牛占川跑到大街上，购买了两只黑色的老鹰，拿回来仔细喂养。
从此，马英一有空就和牛占川跑到郊外，训练老鹰捉拿野兔，装作一副胸无大志的样子，遮人耳目。
不久，马英告诉马宾，他要出去逛两天，然后就回银川。
马宾不假思索地答应了。
马英带着几个关系密切的学员以及马世勋、牛占川，迅速离开了银川，潜伏在宁夏中部的中卫。
马英的老部下马应彪寻找马英来到了中卫。
原来，马占彪当初串联千余人离开绥西以后，先是接受了国民军吉昌的改编，后来又从灵武绕道固原转赴河州，在武山的滩歌镇消灭了国民军的一个团，缴获了不少武器。他从洮州走出槐树关，还围攻了河州3天，最后被马麒招抚改编。
马占彪在河州过得并不开心，一气之下逃到中卫，投奔马英来了。