别忘了祖宗的事业，别扔掉旧皮窝子。
——哈萨克族谚语
1972年的秋天，巩腊梅看到连队的很多职工都请了探亲假，回故乡看望父母去了。她屈指一算，自己从1958年返回青海探望父母，至今已经有14年没有回去过了。她和牛万山商量了一下，向连长请了一个月的探亲假，把建疆和建蒙托付给李启福和魏玉珍，带着牛建新回青海老家探亲去了。
那时候，交通条件非常落后。两个县城之间才有长途汽车。其余地方的人们出行，不是步行就是骑自行车，再就是乘坐马车，幸运的人可以搭上顺路的便车。
巩腊梅和牛建新首先要到乌鲁木齐。从蒙古湾到乌鲁木齐有两条路线：
一条是首先搭乘便车，向东到达181团的团部巴里巴盖，再继续达阿勒泰或者师部北屯镇，在那里乘坐长途班车，向西南方向经过福海、和布克赛尔、克拉玛依、奎屯、石河子和昌吉，最后到达乌鲁木齐。
另一条路线也是要首先搭乘便车，向北到达217国道路边的阿勒泰县盐池（后来改为哈萨克语的阿拉哈克）公社，再搭乘便车向西前行，到达布尔津县城，在那里坐上长途班车，向南经过和布克赛尔、克拉玛依、奎屯、石河子和昌吉，最后到达乌鲁木齐。
牛万山决定让巩腊梅母子走布尔津县这条线路。他向领导请好了假，套上一辆马拉小车，载着巩腊梅母子和一起搭伴回上海探亲的女知青王明华。
他们在芦苇丛生的乡村小道上走了2个多小时，来到了10公里以外的盐池公社。
盐池公社是一个以哈萨克族人为主、农牧业并举的地方。牛万山由于从事放牧的工作，平常和哈萨克族人打交道比较多，结识了不少的哈萨克族朋友，会说一口流利的哈萨克语。
时间已经接近中午了。牛万山打算带着巩腊梅等人到自己的朋友阿吾尔哈德家去。
王明华从来没有和哈萨克族人打过交道，心中对少数民族有些畏惧，吞吞吐吐地说道：“老牛，勿要去了吧？我们恰（吃）点烧饼就好了呀。”
牛万山知道王明华心中的顾虑，笑着说道：“阿吾尔哈德是我的好朋友。如果他听说我到了盐池公社没有去他们家的话，他一定会肚子胀的（生气）。你放心，哈萨克族人非常好客和善良。”
阿吾尔哈德，中等个子，头顶上戴着一顶紫红色的丝绒小圆帽，红润的脸庞，高高的颧骨，宽宽的肩膀，双腿由于从小骑马变成了罗圈腿。
他热情地把牛万山等客人让进了自己家的毡房，安排妻子古丽加乃特准备午饭。
阿吾尔哈德一边请客人们喝着浓酽的奶茶，一边聊起了哈萨克民族的情况：
“我们哈萨克族是一个跨境居住的民族，主要分布在苏联的哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦中国和土耳其、蒙古等国家。中国的哈萨克族主要分布在伊犁哈萨克自治州下属的伊犁、塔城、阿勒泰3个地区和天山北坡的昌吉回族自治州的木垒哈萨克自治县、哈密地区的巴里坤哈萨克自治县、乌鲁木齐等地的天山草原上，还有少量的分布在甘肃省的阿克塞哈萨克自治县和青海省的海西地区。
我们哈萨克族的族源比较复杂，主要成分是古代的乌孙、康居、阿兰（奄蔡）人。他们与中亚草原的塞种人、大月氏以及后来进入这个地区的匈奴、鲜卑、柔然、突厥、铁勒、契丹、蒙古等各民族融合而形成的。
早在公元5—6世纪，蒙古高原的一些高车部落越过阿尔泰山和额尔齐斯河，向西部迁徙，到达咸海和里海以北的草原游牧，后来成为东罗马帝国（拂林）以东、阿得水一带的恩屈、曷、诃、也末等铁勒部落。曷又译为曷萨、葛萨、可萨。隋唐时期，铁勒诸部形成以可萨部为核心的部落联盟，征服并融合当地的一些土著民族，建立了自己的政权。因为他们的语言与前不久形成的突厥人的语言相同，所以被称为可萨突厥国。6世纪的时候，国力达到了鼎盛阶段。疆域东起咸海之北，西至黑海东北，都城在伏尔加河下游的阿斯特拉罕附近，与东罗马的关系亲密，与伊朗国的关系不和，后来发展成为钦察汗国。
13世纪初，由于蒙古成吉思汗的西征，乌孙、克烈、乃蛮等部落被迫西迁。蒙古帝国旗下的金帐汗国、察合台汗国和窝阔台汗国各有一部分地区就是哈萨克人的牧地。
1456年，金帐汗国境内的白帐汗国最后一位可汗巴拉克的儿子克烈汗和贾尼别克汗，率领哈萨克的部落，离开了昔班家族创立的乌兹别克汗国，向东迁到东察合台汗国，又叫作蒙兀尔斯坦。他们在中亚的楚河流域和塔拉斯河流域建立了独立的、以克烈汗为首的政治实体哈萨克汗国，过上了独立、和平和安定的生活，吸引了大量的游牧部落前来加入。
15世纪——16世纪，哈萨克汗国拥有钦察草原和花剌子模帝国故地的论答剌、突厥斯坦、乌尔根奇等地区，南面包括锡尔河流域，东南部包括七河地区，东北部包括巴尔喀什湖东部和南部地区，西部包括玉邪克河流域等地。
我们哈萨克族有很多的部落，按照部落谱系划分为3个玉兹（突厥语100的意思）。大玉兹称为右部、乌拉玉兹，主要分布在巴尔喀什湖以南的楚河、塔拉斯河以及伊犁河到锡尔河的广阔地区；中玉兹称为左部、奥尔塔玉兹，主要分布在大玉兹以北，夏牧场在锡尔河中游及卡腊山脉一带，冬牧场在托博尔河、伊斯姆河、努腊河、萨雷苏诸河流域；小玉兹称为西部、奇齐克玉兹，领地是现在哈萨克斯坦的西部地区。
中国的哈萨克族主要属于大玉兹和中玉兹的部落。
17世纪末，雄心勃勃的卫拉特蒙古准噶尔部首领噶尔丹向南扩张，管辖权到达了青海和新疆的西部，使哈萨克汗国一度衰落。
18世纪中叶，大清平定了准噶尔贵族的叛乱，统一了西域。哈萨克族开始陆续迁回到祖先的故乡伊犁、塔城、阿勒泰3个地区游牧。
1864年，沙皇俄国侵占了大清西北边疆的大片领土。一些哈萨克部落表示‘众民随地划归俄辖，虽死不从’的坚定立场，纷纷回归大清。
从此，哈萨克族被分割成两个国家的人了。
新中国成立以后，哈萨克族成为社会主义大家庭中的平等一员。1954年11月27日，国家在哈萨克族聚居的地区成立了伊犁哈萨克自治州，下辖伊犁、塔城、阿勒泰地区。
我们哈萨克族以游牧为主。居住的地方按照一年4季分为冬窝子、春窝子、夏窝子和秋窝子。几户人家称作一个阿吾勒。阿吾勒由有血亲关系的人家组成。”
王明华插话说道：“我前两天在《阿勒泰报》上看到阿吾勒这个词，当时没有弄懂是什么意思。原来是亲戚的意思啊。”
阿吾尔哈德解释道：“亲戚是最早的意思。现在也可以解释为村庄。”
牛建新好奇地望着毡房顶部。龙架交错编织，形成了成许许多多的菱形。他指着龙架对父亲说道：“爸爸，你看房顶多好看啊。”
阿吾尔哈德接着牛建新的话说道：“毡房是春、夏、秋3个季节从一个地方搬到另一个地方简便的活动房屋。富裕一些家庭的毡房非常讲究，里面的围毡用不同的布剪裁出各种图案修饰。木格栏的四周挂着壁毡和花色毡子。地上铺着花毡和地毯。有的人家把毡房格栏、辐柱刷上油漆，镶上镂刻的骨饰和银饰。”
巩腊梅说道：“我觉得你们的衣服最漂亮。”
阿吾尔哈德说道：
“我们的衣服有很多的讲究。
冬天，男人戴带有两个耳扇、后面有长尾扇的尖顶帽子，穿鞣制过的、羊毛朝里的皮袄或皮裤，还有用狼皮、狐狸皮缝制的皮大衣。腰带大多数是牛皮做的，上面镶嵌着金、银、珊瑚、珍珠、宝石等饰品。
夏天，上了年纪的哈萨克族老人一般穿软革制成的靴子。年轻人喜欢穿长筒皮靴。
妇女的服饰比男人的服饰复杂一些，款式繁多，做工也极为讲究，而且随着年龄的变化，着装上也有所不同。