刀不磨快不好砍柴，孩子不教育不能成材。
——景颇族谚语
牛玉山兄弟和阿西娅好不容易等到了兰州的天气转晴，通往临夏的道路也顺畅了。他们告别了脸色整天阴沉的牛李氏，匆匆忙忙地踏上了旅途。
一离开那座沉闷压抑的宅院，阿西娅的心情好了许多，也开始和丈夫、小叔子聊天了。
他们乘坐的汽车出了兰州，向南方的山区驶去。进入险峻的交通咽喉七道梁以后，公路在山谷间和山梁间盘来盘去，像一道又一道盘旋在山腰上的巨蟒。这里高寒阴湿，山大沟深，地势险要，山陡壁直，各具形态。
汽车终于攀上了高耸入云的七道梁的顶峰。
阿西娅从车窗向外望去，只见山脉巍峨、万木葱茏、景色壮丽，感觉非常敞亮，心中的憋屈消失殆尽了。
汽车跨过波涛汹涌的洮河，进入黄土山峰林立的东乡境内，最后来到了锁南坝镇。
锁南坝高高地盘踞在黄土山梁上，仿佛是一座天上喧闹的小镇。当地人依着山坡波浪起伏的走势，建筑了错落有致、精巧的小院落。其中最高的建筑物是一座拥有4个细高的宣礼塔的礼拜寺。小巷的两侧全部都是席地铺设的商品小摊子。小摊子上摆满了锅碗瓢勺、小孩的衣裳和香料等。两三个尕娃打闹着穿过小巷。他们身后飘浮起来的尘土犹如一团黄色的烟雾弥漫了整个小巷，引来了小摊贩们恼怒的的呵斥声。
牛玉山兄弟和阿西娅走进一家小饭馆，点了3碗臊子面条。
阿西娅看到这里人们的长相和打扮与别处的回民差不多，不同的是他们的嘴里说着一种自己听不懂的语言。她好奇地询问牛玉山道：“他们到底是什么人？说的话瑙一句也听不懂。”
牛玉山回答道：“他们是撒尔塔人，说的是撒尔塔土话，你当然听不懂了。我们也是撒尔塔人，老家就在东乡的轿子沟呢。”
阿西娅追问道：“撒尔塔人是怎么一回事？”
牛玉山喝了一口浓浓的茶水，慢慢地说了起来：
“古代的时候，大蒙古国占领了中亚。他们的人口比较少，占领的地方有特别多，为了长期统治和占领，逼迫中亚许多不同信仰、不同民族和部落的老百姓，向东迁徙到了中国，然后又分散到各个地方，把他们夹杂在蒙古人和中原汉人中间，化小对自己统治的仇视和对抗，也利用当地人和外来人之间的矛盾来相互抗衡，相互监督和制约。
其中的撒尔塔人主要集中在这片四面临水、中间高凸的黄土坡上，平时耕牧自养，战时成为随时可以调遣的后备军。这些撒尔塔人像大蒜瓣子一样具有很强的凝聚力，一直坚信自己的宗教信仰，坚守自己的传统习惯，坚持使用自己的语言。后来，又有许多寻找亲属的撒尔塔人和传播宗教的人陆续来到东乡定居，在这里娶亲成家，编入居民户藉，放牧农耕。”
阿西娅同情地说道：“哪里都不如自己的家乡好啊。他们也怪可怜的，就这么一辈子定在这里了？”
牛玉山笑着说道：“哪里是一辈子？都2、30辈子了！对了，我们在韩则岭村有个姓马的世交呢。传说我们牛家的祖宗和他们的祖宗是一起来到中国的。现在他们的家里头还有一个老人呢。我去雇个骡车来，一起去看望一下老人家。”
阿西娅问道：“到他们家的路程有多远啊？”
牛玉山回答道：“也就20里。”
牛玉山兄弟和阿西娅吃完臊子面，坐上了雇来的骡车，行走在黄土山坡的小道上。
牛玉山继续给阿西娅和牛天山讲述撒尔塔人的情况：
“你看，汉民村庄的地名不是王家庄就是李家村，还有就是张家集，东乡却有很多奇怪的地名，和万里之外的苏联中亚的地名和部落名称倒是一一对应上了。例如，东乡有甘土光、纳伦光、洒勒、库麦土、胡拉松、乃蛮、锁合土。苏联也有干土城、纳伦城、撒里普勒、土库曼、呼罗珊、乃蛮、锁合水。这说明撒尔塔人是从苏联那里迁移过来的。
好多个撒尔塔的家族中本身就流传着祖上是来自阿拉伯、伊朗和中亚一带的说法。马、买、牙、丁、胡、卡、妥、包、驼、旦、坡、巴、白、朱、仓、龙、固、康、肖、瓦、吃、色等这些听起来非常奇怪的姓氏，他们都说祖上是从西域东迁来的撒尔塔人。你再细细地端详，这里大部分人的长相都是满脸大胡子，高高的鼻梁，蓝眼睛或者黄眼睛，深深的眼窝子，和周边的汉民长相很不一样吧？
锁南坝的王家、张家，汪集的高家，大树的黄家，五家的李家，还有唐汪镇的撒尔塔人，他们自己都说祖上原先是汉民，由于躲避战争和灾难，迁到东乡的撒尔塔人地区，慢慢地融进了撒尔塔人的社会里，变成了撒尔塔人。
百和一带的撒尔塔人说自己的祖上本来是藏民，也是迁移到东乡以后变成了撒尔塔人。另外，还有回民、撒拉人也融进来了。”
阿西娅插话道：“西域人就不用细分了，汉民、藏民、回民、撒拉，一个撒尔塔社会里混杂进来了多少个外人！”
牛天山笑着说道：“新姐（嫂子），你也是混杂进来的外人啊。”
牛玉山继续说道：
“撒尔塔人说的话和蒙古人的话、土人的话，还有保安人的话比较接近，互相可以半懂半猜地弄明白对方的意思。撒尔塔话里有很多词汇都是从蒙古话、汉话、突厥话和伊朗话、阿拉伯话里借来的。
撒尔塔人以前每年都要举办那敦，载歌载舞地欢庆丰收。那敦和蒙古人那达慕大会十分相似。”
阿西娅听到这里，不由地笑着说道：“原来是这样啊。怪不得人们都说你们是东乡蒙古呢。”
他们在黄土山沟里大约走了半天的时间，终于来到了韩则岭村。
村庄里的房屋大多数是清朝末期修建的，都是具有东乡撒尔塔民族特色的土木结构平房。富裕一点的人家房子雕梁、画栋、半木窗柜，风格独特，工艺精致。
他们在村子里找到了马海德的家。走进院门，只见院子里晾晒着一地收获的麦子，迎面是几间木质结构门窗的房子，显得古色古香。
马海德听到叫门的声音从房子里迎了出来。他看上去大约50多岁，穿着一身干净的白色长衫，头上缠着黑色的泰斯达尔，脸庞宽大，皮肤红润，眼睛细长，还真有些蒙古人的长相，容貌和祖先阿巴斯的相貌已经大相径庭了。
马德海看到牛玉山带着媳妇和兄弟专程来看望自己，心中非常高兴，赶紧把客人让进正屋里，然后围坐在土炕上，安顿家人倒上了热茶，端上来金黄的油香饼，亲切地和客人聊起天来。
他拿起一块油香饼，递给了牛玉山。
牛玉山把油香饼掰成了4块，双手把其中最大的一块递给了马德海，剩下的3小块留给自己和阿西亚、牛天山。
马德海慈祥地问道：“我们大概3、4年没有见面了吧？这么长时间你都在张掖吗？”
牛玉山点了点头，把口中的油香饼咽了下去，然后开始讲述这几年在张掖的经历。
马德海津津有味地听着，满足地分享着牛玉山的喜怒哀乐，不时地点着头，口里应声道：“哎哟，这么个情况啊。”