学问的根子味道苦，学问的果实味道甜。
——毛南族谚语
8月初的一个傍晚，沈坚强老师的爱人到15连探望他的弟弟，顺便从181团中学捎来牛木林的大学录取通知书。
牛木林急忙撕开了洁白的信封，抽出一张录取通知书：哈哈，他如愿以偿地考取了心仪的重点大学兰州大学！
录取通知书的后面还有一个附件，是兰州大学极其周边的地图。
牛木林看到地图上明显地标示大学附近的东方红电影院、兰柴厂俱乐部等影院，高兴地说道：“这一下我可以美美地看电影了！”
“牛木林考上大学了。”这个喜讯当晚就传遍了3营的各个连队。职工们翘起大拇指夸奖道：“真是鸡窝里飞出了金凤凰啊！我们的连队里终于出了一个大学生！牛木林还是个回回娃娃，应该给他奖励一只羊！”
牛万山看到儿子考上了名牌大学，而且大学在自己的故乡，更是欣喜万分，乐得好几天都合不拢嘴巴。
当时的社会处于封闭状态，交通运输十分落后。下面的连队到营部和团部连班车都没有通。
牛万山自告奋勇，要骑着自行车将儿子送到了团部。他和牛木林一边在苛苛苏和巴里巴盖的大地上骑行，一边给儿子提出做人和生活上的注意和要求。
在181团团部，牛木林和同校第一批考上大学的两个同学栾新疆、胡新华汇合。他们搭乘了一辆拉着课桌的拖拉机，前往农10师的师部部驻地北屯，在那里才能乘坐长途班车到达乌鲁木齐。
胡新华是女生，被司机照顾坐到了驾驶室里。牛木林和栾新疆坐在露天的车斗里，挤在课桌的空隙中间。
拖拉机发出“突突”的欢叫声，在广袤荒芜的戈壁滩上颠簸前行。车轮的下面是一条简易的沙土公路路。拖拉机走过之处霎时扬起了一阵弥漫四散的浮尘，笼罩在原本湛蓝的天空中。
家乡在朦胧的尘埃中离他们越来越远了。
这时候，牛木林的耳边隐隐约约地响起了歌曲《乡恋》那扣人心弦的美妙旋律。19年前，牛木林在李谷一表演的花鼓戏的歌声中呱呱坠地。19年后，牛木林又在李谷一深情的流行歌曲声中走向未来。难道这就是人们口中常说的缘分吗？
在真挚悠扬的乐曲声中，牛木林心潮澎湃，对遥远的大学、遥远的兰州和自己的未来充满了美好的憧憬。
牛木林和栾新疆一同考取了兰州大学中文系。胡新华考入了西安的一所大学。他们3个人在乌鲁木齐选择了乘坐直达郑州的火车。这样，他们两个人可以一路陪伴胡新华到兰州。
这是牛木林第二次乘坐火车，也是第二次前往内地。如果第一次是去做客，那么这一次就是去当居民和主人了。因为他的口袋里揣着户口呢。
火车在辽阔的新疆大地上向着太阳升起的东方驰骋。
中午时分，火车的喇叭里传来了广播员甜美的声音：“各位旅客，你们好。现在餐车为您提供午餐。午餐的品种有打卤面、炸酱面……”
牛木林听到广播以后把手伸进贴身的衣服口袋里寻找零钱，准备买一碗面条吃。离开家门之前，巩腊梅叮咛他道：“你把钱放在贴身的衣服口袋里，再用一枚别针封住口袋。这样小偷就发现不了。”
餐车服务员推着装着饭菜的小车来到了车厢，继续重复广播里的内容：“各位旅客，你们好。现在餐车为您提供午餐。午餐的品种有打卤面、炸酱面……”
栾新疆伸长脖子，把脑袋扑到餐柜的上面，眼睛仔细地观察着，然后又用鼻子认真地嗅了一会儿，突然好像发现了新大陆一样，大声地对牛木林说道：“面条里面有东西。你不能吃！”
牛木林只好讪讪地收起了零钱，从旅行包里摸索出一块干馕饼，就着白开水充当午餐。
虽然一路上啃着干囊，但是，牛木林的心中还是感觉无比的喜悦。一是就要前往自己向往已久的大学学习了。二是火车的广播里播送了全国开展严厉打击社会黑恶势力的消息。尤其是第二点令他感到特别的欣慰：为非作歹的坏人终于要得到惩罚了。希望我们的校园从此平安宁静。
火车经过48个小时的奔驰，终于在第三天的凌晨4点到达了兰州。
牛木林和栾新疆告别了胡新华，扛着行李走下了火车。他们随着人流走出了出站口，一眼看到站前的广场上灯火通明，好几面上面写着大学名字的彩旗在随风飘扬。兰州大学的旗帜比其它大学的更大一些，也更加惹人注目。
他们向着高高飘扬的兰州大学的旗帜走过去。
一个穿着米黄色夹克衫的大学生接待了他们。他告诉牛木林和栾新疆道：“我是中文系的学生会主席杨波，也是新疆人。”
牛木林听到杨波的介绍，眼睛顿时变得明亮起来。他顿时拥有了很强的安全感。
杨波带着他们取上托运的行李，然后坐上一辆微型面包车，行驶了不到5分钟来到了兰州大学。杨波把他们安排在一间空闲的宿舍里休息，告诉他们明天上午到学校大门口办理新生报到的手续。
早晨8点，牛木林和栾新疆就起床了。他们找到楼里的洗漱间，快速地洗了几把脸，然后跑下楼去，打算仔细地欣赏一下兰州大学。
兰州大学的前身是创建于清末新政期间1909年设立的甘肃法政学堂，是甘肃省近代高等教育开端的标志，开启了西北高等教育的先河。1928年，甘肃法政学堂扩建为兰州中山大学。1945年，定名为国立兰州大学。
新中国成立以后，兰州大学被确定为国家14所综合性重点大学之一；在“开发大西北”、“建立战略后方”的战略目标指引下，成为国家高等教育格局中具有重要战略地位的一所大学，肩负着为国家特别是西部培养高级专门人才与发展科学、技术和文化的历史重任。
牛木林和栾新疆欣喜地走在充满朝气的校园中。他们看到绿树环绕，花艳草青，环境优美雅致。校园如同一座散发着书香墨韵的文化公园。
他们站立在位于天水路的学校正门，怀着激动的心情仰望着庄重且文静的旧文科楼。
旧文科楼的墙壁是用灰色砖头砌成的，屋顶覆盖着层层叠叠瓦片。这让他们对这幢楼房产生了无限的好奇。由于新疆干旱少雨，很多建筑的屋顶都是平坦的，还可以用来晾晒粮食和干果。即便是雨水较多地方的屋顶，最多也是盖成坡度缓和的三角形，从来不曾铺盖瓦片。
他们沿着顺时针方向走在校园的道路上，朝着林木茂密的校园北侧走去。他们看到物理楼和化学楼矗立在道路左侧的绿树丛中。兰州大学之所以扬名全国乃至世界，最重要的一个原因就是物理系和化学系师资强大，成果丰硕。
走到北侧道路的尽头向南方右转，可以在左侧看见一座既精巧洋气又沉稳大气的苏式建筑——兰州大学的图书馆。据说，其中的藏书多达几百万册，在国内大学里也是名列前茅的。
图书馆东侧的空地是一个巨大的田径和足球运动场。
从图书馆继续向南方然后右转，左侧是一幢白色的摩天大楼——新文科楼。新文科楼有7层高，还配套安装了四壁锃亮的电梯。在当时，它可是一幢鹤立鸡群、富丽堂皇的高楼大厦，令一代兰州大学的师生引以自豪。
继续向着西方前行，道路的左侧是学校的大礼堂、食堂和学生宿舍了。
这一路的右侧始终是郁郁葱葱的树林和开满了鲜花的花池
犹如运动场环形跑道的校园道路刚好以树林为圆心，把校园环绕了一圈。
牛木林和栾新疆最后来到了校园的中心——掩映在树林里的一座圆形水池。水池的中央堆砌着嶙峋的奇石。水池的四周垂柳依依，青松挺拔，林深似海。