夜色深浓。
油灯下，墨水顺着毛笔尖端在信纸上稍晕染开，秦良玉搁下毛笔，将信件用火漆封好后交到了身后屏息等待的密谍司密探手中，低声嘱咐道：
“八百里加急，务必确保由君上亲手启封。”
密探消失得无声无息，秦良玉对此显然早已习惯，似是心有所感，他隔着衣服揉了揉心口的位置，就在这时，房门被敲响。
“进来。”
乃换了一身崭新官袍的江稹希站在屋外，恭敬的语气中带着如释重负的喜意：“秦大人可忙完了手头事务？”
“还在考虑是否要再写几份折子呈给国主，暂时并无要事。怎了？”秦良玉面色如常回复道，却是不动声色地观察起了这位看似焕然一新的州牧。
“下官在沧州官场任职多年，却几乎没见过如秦大人您这般既年轻又能为的官员，大人实乃吾辈楷模……只是大人这一路赶来风尘仆仆，若国主得知您甚至没吃上一口热饭，定会怪罪下官招待不周。尸人之危已缓，我等特地在酒楼设宴，眼下您从上京带来的几位大人正在高乐，下官想着……怎么着也不能独独让主持大局的您一人操劳，您看……”
江稹希字里行间都透露着对秦良玉的尊敬，这让秦良玉心头生出一抹古怪。这位初印象给他还不错的州牧，怎么听着隐隐在讨好自己？何况九怜他们可算不得是他的属下，镇妖司与密谍司地位平齐，且镇妖司过于特殊，某种程度上在国主心里它的分量更重，江稹希这般恭维是何意？
另外，尸人之危已缓？
秦良玉微微眯起眼，问道：“江大人当真觉得，隔绝尸人便可高枕无忧了？解药一日不出，危机便一日不解，难不成在江大人心里，那些感染的人，便不是北辽的百姓了？”
江稹希面色一僵，正要急忙否认，又听秦良玉说道：
“还有，江大人莫非并未意识到真正的威胁在何处么？的确，有虞捕头和镇妖司的诸位在，这成群的尸人能构成的威胁不大，但那投下尸毒的幕后黑手，可会轻易一走了之？那人，或者那群人，才是我们需要提防的。”
江稹希被当头泼了一盆冷水，有些心灰意冷地说道：“秦大人，下官只是……”
“这些稍后再谈，先带我过去。”秦良玉站起身朝屋外走去。雪哥和幽盈姑娘还未归来，九怜带头耍宝，他也只能硬着头皮去劝那几位莫得意忘形，让敌人钻了空子。
心口的长生玉散发着阵阵暖意。
忽然就，有些后悔没同意让娘子这次跟着出来，那样至少他不用怕被九怜打。
酒楼离得不算远，江稹希在前面引着，秦良玉依稀能看见那处热闹得灯火通明。
“江大人是否有求于我？”
听见秦良玉突然发问，江稹希有些颓丧的背影陡然僵住，片刻后，他苦涩的声音从前方传来：“是，下官恳请秦大人回去后，能在国主面前替下官美言几句。”
“江大人这次功劳苦劳皆是不小，我本就会如实向国主汇报，国主必有嘉奖，你何必多此一举？”
“下官……下官希望能被调回上京，当年老国主失踪后归来与前相国争权，下官正值年轻气盛，一时糊涂站错了队，已在这沧州呆了近二十年……这年纪上去了，便越发觉得仕途到了尽头，此番……”
“不对。”秦良玉忽然出声打断了他的自述。
“是、是下官异想天开……”
“那是真的火光！”秦良玉惊声呼道，不顾形象朝着前方狂奔而去。
江稹希闻声抬头，眯眼望去，这才惊觉远处那座酒楼比他离开时要亮堂许多，因为它是真的在燃烧！
里面还正进行着庆功宴！
江稹希心脏狂跳，大部分百姓都还被安置在城外等待危机过去，根本喊不来人救火！他撩起衣袍下摆，奋力追向秦良玉。
烈火熊熊燃烧，将这座四层酒楼吞没了大半。秦良玉还未冲进里面，整个三楼就在爆鸣声中炸出了一圈向着四周扩散的炎浪。
秦良玉下意识抬臂遮挡热浪，一道娇小的身影就从炎浪中坠落，带着一串黑烟，摔在他跟前。
半截砍刀当空坠落，插入地面，连带刀柄的剩下那一半不知去了何处。
“九怜姑娘？”秦良玉难以置信地看着面前这个挣扎着乱挥手臂，试图站起来的小女孩。她的整条左臂裸露在热浪中，皮肤表面爬满紫黑色的血管，明显是中了和尸人一样的尸毒，而且毒素正在向全身蔓延！秦良玉甚至可以清晰看见尸毒通过血管朝着她纤弱的脖子侵蚀过去，只是不知遭受到何种因素阻挠，尸毒始终在她肩膀以下进退，似在与某种东西抗衡僵持。
“嚯？不愧是传说以龙为食的朝天犼，你们镇妖司养的都是什么怪物，就那一点不知道哪来的稀薄血脉，竟能硬生生扛这么久……当真是，令人兴奋呐！”
焰光中，戴着青铜面具的黑衣人缓缓走出燃烧着的酒楼，两手分别拖着两道人影。
秦良玉目光一滞，晚一步赶至的江稹希被吓得不敢靠近。
白露和锦晞！
二人不知遭遇了什么，白露用以遮目的缎带不翼而飞，眉心血流如溪，已然昏死过去。而锦晞更是凄惨，头顶的左角竟然生生断去了一截，原本飘逸的长发尽是烧焦的痕迹。
“咳！咳！”九怜咳得撕心裂肺，吐出的黑血中带着血块，似是脏器的碎片。她尝试起身无果，艰难地说道：“要不是洒家被偷袭……”
“啊，毕竟见识了这两位的惊人手段，人家多少有点忌惮你呢……若不趁那个剑修和螣蛇不在的时候，一起收拾你们可就麻烦多了。”
影蛭放声大笑：“一次多了三个收藏，国师大人定会十分高兴。”
九怜伤势过重，再无力气说些什么。见此，影蛭失望地摇了摇头，低头看着锦晞，将白露拎到他面前。
“真遗憾，你的同伴输了第二阵，所以咱们继续刚才的游戏。”影蛭将手指停在白露的右眼上，兴奋地残忍笑道，“这次，人家呢，要挖她的右眼把玩把玩，你还要再自己掰断一根角来替代么？噢，先说好，你的同伴似乎没力气再与人家打上第三场呢，所以接下来你可就得挖自己的眼睛了哦？”